Si les bombardements d'Hiroshima et de Nagasaki ont montré qu'une seule bombe atomique pouvait provoquer des ravages à grande échelle, l'invention des armes thermonucléaires, quelques années plus tard, a rendu plausible la terrifiante perspective de voir l'humanité anéantie par une guerre apocalyptique. Du début des années 1950 à nos jours, toute une série de films révèle cette angoisse qui hante notre imaginaire.